«Πώς είναι η ζωή στην Κορέα;»
Νομίζω ότι αυτή είναι η ερώτηση που λαμβάνω περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη. Σχεδόν κάθε εβδομάδα κάποιος θα μου στείλει μήνυμα και θα με ρωτήσει αν αξίζει να μετακομίσει, αν η καθημερινότητα είναι όπως στα βίντεο του TikTok ή αν είναι εύκολο να ξεκινήσει μια νέα ζωή εδώ.
Και κάθε φορά απαντώ το ίδιο:
Δεν υπάρχει μία σωστή απάντηση.
Η εμπειρία του καθενός είναι τελείως διαφορετική.
Πριν συνεχίσω, θέλω να σας πω κάτι που θεωρώ πολύ σημαντικό. Η δική μου ζωή στην Κορέα δεν μπορεί να συγκριθεί με τη ζωή ενός ανθρώπου που ήρθε μόνος του για σπουδές ή για δουλειά.
Εγώ είμαι παντρεμένη με Κορεάτη, έχω δημιουργήσει την οικογένειά μου εδώ και μεγαλώνουμε την κόρη μας στην Κορέα. Αυτό σημαίνει ότι από την πρώτη στιγμή είχα δίπλα μου έναν άνθρωπο που ήξερε πώς λειτουργούν τα πάντα: από τις δημόσιες υπηρεσίες μέχρι το πιο απλό τηλεφώνημα στην τράπεζα.
Θα ήταν άδικο λοιπόν να σας πω ότι «η ζωή στην Κορέα είναι πανεύκολη», γιατί για πολλούς ανθρώπους δεν είναι.
Και θα ήταν εξίσου άδικο να σας πω ότι «είναι ένας εφιάλτης», γιατί ούτε αυτό είναι αλήθεια.
Αυτό που μπορώ να κάνω είναι να μοιραστώ όσα έχω δει όλα αυτά τα χρόνια. Όχι μόνο μέσα από τη δική μου ζωή, αλλά και μέσα από τις ιστορίες δεκάδων ξένων που γνώρισα στην Κορέα, από ανθρώπους που ήρθαν γεμάτοι ενθουσιασμό, άλλους που ερωτεύτηκαν τη χώρα και έμειναν, αλλά και άλλους που συνειδητοποίησαν ότι τελικά δεν ήταν η ζωή που είχαν φανταστεί.
Γιατί, όσο όμορφη κι αν είναι η Κορέα, η πραγματικότητα δεν χωράει ποτέ σε ένα Instagram Reel διάρκειας τριάντα δευτερολέπτων.
Αυτό που βλέπω ξανά και ξανά
Τα τελευταία χρόνια έχω γνωρίσει πολλούς ανθρώπους που ήρθαν στην Κορέα για διαφορετικούς λόγους. Άλλοι για σπουδές, άλλοι για εργασία και άλλοι απλώς γιατί είχαν ερωτευτεί τη χώρα μέσα από τα ταξίδια τους ή την κορεατική κουλτούρα.
Και παρόλο που ο καθένας έχει τη δική του ιστορία, υπάρχουν κάποια κοινά σημεία που ακούω ξανά και ξανά.
Δεν σημαίνει ότι θα τα βιώσουν όλοι. Όμως πιστεύω ότι αξίζει να τα γνωρίζετε πριν πάρετε μια τόσο μεγάλη απόφαση.
Η μοναξιά είναι πιο δύσκολη απ’ όσο φαντάζονται οι περισσότεροι
Αν με ρωτούσατε πριν από μερικά χρόνια ποια είναι η μεγαλύτερη δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι περισσότεροι ξένοι στην Κορέα, πιθανότατα θα απαντούσα «η γλώσσα».
Σήμερα όμως θα έλεγα κάτι διαφορετικό.
Η μοναξιά.
Και όχι επειδή οι άνθρωποι εδώ είναι αγενείς ή απρόσιτοι.
Απλώς όταν μετακομίζεις σε μια καινούρια χώρα, ξεκινάς κυριολεκτικά από το μηδέν.
Οι φίλοι σου βρίσκονται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, η οικογένειά σου δεν είναι δίπλα σου και πολλές φορές δεν υπάρχει εκείνος ο άνθρωπος που θα πάρεις τηλέφωνο όταν απλώς έχεις μια δύσκολη μέρα.
Έχω μιλήσει με αρκετούς διεθνείς φοιτητές που μου είπαν ότι ο πρώτος χρόνος ήταν πολύ πιο δύσκολος συναισθηματικά απ’ όσο περίμεναν. Όχι επειδή δεν τους άρεσε η Κορέα, αλλά επειδή χρειάζεται χρόνος για να δημιουργήσεις έναν νέο κύκλο ανθρώπων.
Και αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό.
Η γλώσσα επηρεάζει πολύ περισσότερα απ’ όσα νομίζεις
Ένα από τα μεγαλύτερα λάθη που βλέπω είναι η σκέψη ότι «θα μάθω κορεατικά όταν μετακομίσω».
Μακάρι να ήταν τόσο απλό.
Τα κορεατικά είναι μια απαιτητική γλώσσα και ακόμη και άνθρωποι που έχουν διαβάσει αρκετά συνεχίζουν να δυσκολεύονται σε πιο σύνθετες καταστάσεις.
Η αλήθεια είναι ότι μπορείς να επισκεφθείς την Κορέα ως τουρίστας σχεδόν χωρίς να γνωρίζεις τη γλώσσα.
Η μόνιμη ζωή όμως είναι κάτι τελείως διαφορετικό.
Το να παραγγείλεις έναν καφέ είναι εύκολο.
Το να επικοινωνήσεις με την τράπεζα, να μιλήσεις με τον ιδιοκτήτη του σπιτιού σου, να εξηγήσεις ένα πρόβλημα σε μια δημόσια υπηρεσία ή να καταλάβεις ένα επίσημο έγγραφο είναι μια εντελώς άλλη ιστορία.
Δεν είναι ακατόρθωτο.
Απλώς γίνεται πολύ πιο εύκολο όταν έχεις επενδύσει χρόνο στη γλώσσα πριν έρθεις.
Τα μικρά πράγματα είναι αυτά που κουράζουν
Πολλοί πιστεύουν ότι οι μεγάλες δυσκολίες είναι αυτές που θα τους κάνουν να απογοητευτούν.
Στην πραγματικότητα, συνήθως είναι τα μικρά πράγματα που επαναλαμβάνονται κάθε μέρα.
Μια εφαρμογή που λειτουργεί μόνο στα κορεατικά.
Ένα τηλεφώνημα που δεν μπορείς να κάνεις.
Μια υπηρεσία που υποτίθεται ότι εξυπηρετεί στα αγγλικά αλλά τελικά δεν υπάρχει κανείς διαθέσιμος.
Κανένα από αυτά δεν είναι καταστροφικό από μόνο του.
Όταν όμως τα ζεις καθημερινά, μπορεί να γίνουν αρκετά κουραστικά.
Γι’ αυτό και πάντα λέω ότι η ζωή στην Κορέα δεν κρίνεται από τις εντυπωσιακές στιγμές.
Κρίνεται από την καθημερινότητα.
Η γραφειοκρατία μπορεί να γίνει πονοκέφαλος
Η Κορέα είναι μια από τις πιο τεχνολογικά προηγμένες χώρες στον κόσμο. Πολλές διαδικασίες γίνονται ηλεκτρονικά και, όταν ξέρεις πώς λειτουργεί το σύστημα, όλα μοιάζουν γρήγορα και αποτελεσματικά.
Για έναν ξένο όμως, τα πράγματα δεν είναι πάντα τόσο απλά.
Το να ανοίξεις τραπεζικό λογαριασμό, να υπογράψεις συμβόλαιο για σπίτι, να βγάλεις πρόγραμμα κινητής τηλεφωνίας ή να διεκπεραιώσεις κάποια διαδικασία σε δημόσια υπηρεσία μπορεί να αποδειχθεί πιο δύσκολο απ’ όσο φανταζόσουν. Όχι επειδή το σύστημα δεν λειτουργεί, αλλά επειδή είναι σχεδιασμένο πρωτίστως για ανθρώπους που μιλούν κορεατικά και γνωρίζουν ήδη πώς λειτουργεί η χώρα.
Αν έχεις έναν Κορεάτη φίλο, συνάδελφο ή κάποιον που μπορεί να σε βοηθήσει, όλα γίνονται πολύ πιο εύκολα. Αν όμως έρθεις μόνος σου, είναι καλό να γνωρίζεις ότι θα χρειαστεί αρκετή υπομονή.
Αυτό σημαίνει ότι δεν αξίζει να μετακομίσεις στην Κορέα;
Καθόλου.
Αντίθετα.
Πιστεύω ότι η Κορέα μπορεί να προσφέρει μια εξαιρετική ποιότητα ζωής.
Είναι μια ασφαλής χώρα, με πολύ καλές δημόσιες συγκοινωνίες, σύγχρονες υποδομές, γρήγορη εξυπηρέτηση σε πολλούς τομείς και μια καθημερινότητα που, σε αρκετά σημεία, κάνει τη ζωή πιο εύκολη.
Υπάρχουν τόσα πράγματα που αγαπώ στη ζωή εδώ και δύσκολα θα τα αποχωριζόμουν.
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι είναι ο κατάλληλος προορισμός για όλους.
Και δεν πειράζει.
Δεν χρειάζεται να ταιριάζει κάθε χώρα σε κάθε άνθρωπο.
Η εργασία στην Κορέα είναι μια διαφορετική εμπειρία
Αν σκοπεύεις να εργαστείς εδώ, είναι σημαντικό να θυμάσαι ότι η εργασιακή κουλτούρα διαφέρει αρκετά από αυτή που έχουμε συνηθίσει στην Ευρώπη.
Η ιεραρχία εξακολουθεί να παίζει σημαντικό ρόλο σε πολλές εταιρείες, ενώ η ηλικία και η θέση ενός εργαζομένου επηρεάζουν αρκετά τον τρόπο επικοινωνίας.
Ανάλογα με τον χώρο εργασίας, μπορεί να υπάρχουν εταιρικά δείπνα (*hoesik*), υπερωρίες ή μια πιο συλλογική νοοτροπία, όπου η ομάδα προηγείται πολλές φορές του ατόμου.
Αυτό φυσικά δεν ισχύει παντού. Οι διεθνείς εταιρείες και πολλές νεότερες επιχειρήσεις έχουν πιο σύγχρονη κουλτούρα. Παρ’ όλα αυτά, είναι καλό να γνωρίζεις ότι ο τρόπος εργασίας στην Κορέα μπορεί να διαφέρει αρκετά από αυτόν που έχεις συνηθίσει.
Τα social media δείχνουν μόνο ένα μικρό κομμάτι της πραγματικότητας
Αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο σημείο που θέλω να κρατήσετε από αυτό το άρθρο.
Τα social media μάς δείχνουν συνήθως τις πιο όμορφες στιγμές.
Το καινούργιο café που άνοιξε στη Σεούλ.
Τις ανθισμένες κερασιές.
Τα όμορφα σοκάκια του Bukchon.
Τις βόλτες στον ποταμό Han.
Και φυσικά, όλα αυτά υπάρχουν. Είναι πραγματικά και αποτελούν έναν από τους λόγους που αγαπώ τη ζωή εδώ.
Αυτό που δεν βλέπουμε όμως είναι η καθημερινότητα.
Δεν βλέπουμε τον άνθρωπο που προσπαθεί να καταλάβει ένα έγγραφο στα κορεατικά.
Δεν βλέπουμε εκείνον που ψάχνει σπίτι χωρίς να γνωρίζει πώς λειτουργεί το σύστημα των εγγυήσεων.
Δεν βλέπουμε τον φοιτητή που νιώθει μόνος για πρώτη φορά τόσο μακριά από την οικογένειά του.
Και φυσικά, δεν βλέπουμε τις στιγμές που όλοι έχουμε, ανεξάρτητα από τη χώρα στην οποία ζούμε: τις δύσκολες μέρες, το άγχος, την κούραση και τις ευθύνες της καθημερινότητας.
Η δική μου άποψη
Αν με ρωτούσες σήμερα αν θα επέλεγα ξανά να ζήσω στην Κορέα, η απάντησή μου θα ήταν χωρίς δεύτερη σκέψη, ναι.
Όχι επειδή πιστεύω ότι είναι μια τέλεια χώρα.
Γιατί τέτοιες χώρες δεν υπάρχουν.
Θα το επέλεγα γιατί έχω δημιουργήσει τη ζωή μου εδώ. Εδώ είναι η οικογένειά μου, εδώ μεγαλώνει η κόρη μας και εδώ έχω χτίσει μια καθημερινότητα που αγαπώ.
Αυτό όμως είναι η δική μου ιστορία.
Η δική σου μπορεί να είναι τελείως διαφορετική.
Γι’ αυτό, αν σκέφτεσαι να μετακομίσεις στην Κορέα, μην πάρεις την απόφασή σου βασισμένος μόνο σε ένα ταξίδι, σε ένα K-drama ή σε ένα viral βίντεο στο TikTok.
Διάβασε, ψάξε, μίλησε με ανθρώπους που ζουν εδώ και προσπάθησε να δεις την πραγματική εικόνα.
Γιατί όταν οι προσδοκίες είναι ρεαλιστικές, οι πιθανότητες να αγαπήσεις τη ζωή στην Κορέα είναι πολύ μεγαλύτερες.
Και αυτό, πιστεύω, είναι το καλύτερο ξεκίνημα που μπορεί να έχει κανείς.
Αν τελικά αποφασίσεις να κάνεις αυτό το βήμα, να θυμάσαι ότι δεν χρειάζεται να τα κάνεις όλα τέλεια από την πρώτη μέρα. Όλοι χρειάζονται χρόνο για να βρουν τον ρυθμό τους σε μια νέα χώρα.
the mean brunette 